지리산 종주의 시작점인 성삼재에  새벽 03;30분 당도하자  지리의 초가을을 알리려는듯 부슬비가 내리고 있다. 서둘러 산행 준비를 마치고.....


노고단으로 향하는 들머리에 들어서자 빗속에서도 지리산 종주를 시작하려는 산객들로 북적댄다.


화엄사에서 올라오는 길과 만나는 곳 "코재"에서 부터 빗줄기가 굵어지더니 세찬 강풍까지 불어와 우의를 꺼내 입고 발걸음을 옮긴다.


40여분 부지런히 걸어 노고단 대피소에 도착하자  빗줄기는 더 굵어지고 바람도 거세져 시야조차 확보되지 않는다. 대피소에서 잠시 빗줄기가 잦아들기를 기다려 본다.


하지만 종주를 계획대로  진행하려면 지체할 시간이 없다. 잠시 기다렸다가 빗줄기 속에서 대피소를 떠나 천왕봉 방향으로 종주의 첫 걸음을 옮긴다. <노고단에서 천왕봉까지 25km 구간의 시작점>


노고단 고개를 넘어 반야봉 풍경을 바라보며 걸어야하는 돼지령을 지나지만 어두움속에서 바람과 비를 맞으며 진행하느라 등산길 외에는 보이는 것도 없고 사방분간이 되지 않는다. 임걸령까지는 편안한 능선길이 진행되지만 젖어있는 등산로가 질퍽하다.


피아골 삼거리에 도착하자 빗줄기는 약해진다. 하지만 바람이 엄습해와 체감온도를 내려도 땀흘리는 산행을 하기에 오히려 쾌적함을 가져다  주고.....


임걸령에 당도......임걸령까지는 편안한 능선길이라 진행속도도 빠르다.
<연려실기술에 의하면   조선 선조때 지리산 반야봉과 화개재 일대에서  초적두목 있었던 임걸년(林傑年)이라는 인물이  있었다고 하는데 임걸령은 그 이름에서 따온 지명이라 함>


임걸령 샘물은 지리산에서 천왕봉 아래에 있는 천왕샘 다음으로 맛있는 샘물이 아닐까 생각한다. 이곳에서 시원한 샘물로 목을 축이고 물병도 다시 채우고 잠시 휴식 !


다시 오름길을 잠시 올라 발걸음을 옮겨 노루목에 당도하자 날이 새기 시작하지만 비구름이 머물고 있어 어둑어둑하다. 반야봉에 잠시 다녀와도 좋겠지만 이런 날씨에 반야봉에 올라 보아야 볼것이 별로 없다. 다시 주능선으로 진행......


삼도봉 가는길 좌측에 반달곰 주의 안내판~~ 날이 밝으니 이런것들도 보이기 시작한다.


지리의 시원한 조망을 자랑하는곳   삼도봉 < 경상,전라남북도가 만나는 봉우리 ; 예전엔 낫날봉 이었지만 날나리봉으로 불리우다가 삼도봉으로 변경됨 /바위가 낫 날을 닮았음>에 도착했지만 역시 운무가 가득해 아무것도 보이지 않는다. 이쉬움을 뒤로하고 발걸음을 진행.....


이제 비는 그치고 바람도 잦아드는 중.... 화개재로  향하는 550계단을 내려선다. 계단수를 세어보지는 않았다. ㅎㅎㅎ


화개재의 가을 풍경이 아름다울 때이지만 오늘은 비구름 외에는 아무것도 보이지 않는다. 구절초를 비롯한 가을 들꽃들이 이곳저곳에 흐드러져 있다.


장터목과 더불어 지리산 높은 고지에 있었던 또 하나의 장터 "화개재" 는 해발 1,360미터로 지리산 주능선에서 가장 높이가 낮은 곳이다.


좌측으로 내려가면 반선으로 하산 할수 있다. 200여미터 내려가면 뱀사골대피소도 있고 뱀사골을 지나면 지리를 찾는 사람들이 반야봉 오름과 내림길에 주로 이용하는 곳 반선마을이다. 연하천대피소로 계속 진행.....


화개재에서 토끼봉으로 향하는 길은 2km구간에서 계속 되는 오르막으로 제법 땀 흘려야 하는 지루한 감이 있는 길이다.


토끼봉으로 가는 길 중간 중간 숲속마다 쉬고 있는 산객들을 자주 만난다.


토끼봉으로 오르는 길......운무는 여전히 물러 갈줄 모른다.


토끼봉에 당도....완만한 길을 따라 연하천 까지는 울창한 원시림 숲이 이어진다.


연하천 가는 길은 울창한 숲길인데 운무까지 더해지니 신비롭기까지 하다.명선봉 가는 길에 등산로를 벗어나 20여미터 우측으로 내려서면 총각샘을 만날수 있는데 오늘은 식수가 남아도는 관계로 그냥 지나쳐 연하천으로....


가파른 짧은 오르막을 올라 다시 내려서면 연하천이 지척이다.
비는 그쳤지만 바람만 불어오면 나무잎에 매달렸던 빗방울들이 장대비마냥 머리위로 후두둑 쏟아져 묘한 분위기를 연출한다.


연하천으로 들어가는 문 - 이 데크 계단로를  내려서면 산객들에게 휴식과 아름다운 풍경을 보여주는 연하천대피소가 있다.


오전 09:30분 연하천 대피소에 도착했다. 비로인해  진행시간이 조금 늦어져 성삼재에서 6시간이나 걸려 도착했다. <이원규의 시를  안치환이 노래한 곡의 마지막 구절을 나무판에 새겨놓은   연하천....> 지리산 주능선상의 대피소중 가장 아담하고 소박한 연하천대피소는 이미 산객들로 만원이다. 이곳에서 흙투성이인 등산화와 복장을 솔로털어내고 < 정비용 솔이 구비되어 있음> 벽소령에서 식사를 하기로 하고  휴식만 취한 후 길을 다시 떠난다.


벽소령으로 향하는 길의 출발은 이렇듯 아름답다....ㅎㅎㅎ 대부분  산객들이 연하천 대피소에서 휴식과 식사를 하므로 연하천부터 벽소령까지는  지리산 주능선길을 전세내고  홀로 걷는 기분이다.


삼각봉 가기전 삼거리.....좌측길은 영원재를 지나 음정으로 하산하는 길이다. 이제부터 하늘이 열릴 기미가 보이기 시작한다.


지리의 하늘이 조금씩 열리며  치마자락을 걷어내듯 능선들이 하나둘 들어나기 시작한다.


운해가 걷히는 지리의 모습에  가던길을 멈추고 한참을 서서 본다.....


숲이 뽀송뽀송해지는듯 햇살이 밀고 들어 온다. 하지만 이제부터 벽소령까지 2km구간에서 힘겨운 너덜길의 시작이다.


형제봉 전망바위에 올라서자 고개넘어 저만치에 벽소령대피소가 눈에  들어오고.....


형제바위를 지나고.....


연하굴로 내려가는 길에 바위들 사이로 지리의 절경이 숨어있다.


밧줄구간이 나타나면 너덜길이 더 심해지는데 벽소령이 얼마남지 않았다.


드디어 벽소령~~~ 벌써 11시 30분이다. 하지만 연하천 보다 한가하고 조용하다. 하늘은 맑고 바람은 시원하고 산상 낙원이 따로 없는것 같다. 이곳에서  아침식사와 휴식을 취하기로 한다.


벽소령은 지리산 10경 가운데 하나인 '벽소명월(碧宵明月)'로 유명한 곳이지만 오늘 이곳에서 명월을 볼수는 없다. 세석까지 진행하여 세석에서 1박을 해야 하므로.....


대피소 뒤편에 바람 없는  조용한 곳에서 식사를 마치고 다시 길을 나서자 벽소령 대피소 앞뜰에도 산객들이 계속 밀려들어와  어느새 시장통처럼 변했다. 이곳에서 반가운 산객 두분을 잠시 만난후 세석대피소를 향해 덕평봉으로 길을 나선다.


 지리산 종주 산행기는 다음 편에서 계속 됩니다.------>
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